Betty Neels 『Never the Time and the Place』 R-1386 1998-04 総合★★★★☆／ホット度★☆☆☆☆ ヒーロー★★★★☆ヒロイン★★★★☆

■あらすじ
仕事にも私生活にも不満はないというのに…。
ロンドンの病院で病棟婦長を務めるジョゼフィンは、
自分の人生にはなにかが足りないと感じていた。
ある雨の日、ジョゼフィンは危うく車に轢かれそうになった。
ところが運転していた男性は、
道路の真ん中に突っ立っていた彼女に非があると言う。
憤りを覚えながらも、彼女はその男性のことが妙に気になった。
二日後、出張で留守にする医師の代理の人物が病院に現れたとき、
ジョゼフィンは心臓が止まりそうなほど驚いた。
その代理医師ユリアスは、彼女を轢きそうになった男性だったのだ。

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■設定
ヒーロー ... ユリアス・ファン・タクス (34)／オランダ人／外科医
ヒロイン ... ジョゼフィン（ジョー）・ダウリング (25)／イギリス人／婦人科病棟の婦長

■二人の出会い
雨の十月の午後、ヒロインは犬を散歩中。車が滅多に通ることのない田舎道の真ん中でしゃがみこんで犬相手に、ブルーマリッジの相談をしていたところに、雨で走行音が消えていたためにヒーローの運転するベントレーに気づかず、危うく轢かれかけます。あらすじ参照。

■二人の初kiss
ヒーローが出張から帰ってきた後、ヒロインと仕事の打ち合わせをします。3日会えなかっただけなのに、顔が見れなくて寂しかったとヒーローが言い、ヒロインにいきなりkissします。

■ヒーロー紹介
オランダとイギリスの両方の医師免許を持っている。オランダのレイデンで医院を経営。

■ヒロイン紹介
田舎で父親が開業医をやっている田舎育ちで田舎大好きの長女。弟と妹が一人ずつ。ロンドンの病院に就職するも、休みのたびに帰省している。婚約中であと２、３ヶ月後には結婚し、実家から遠く離れてたヨークシャーで婚約者の両親の近くで暮らす予定。母親似の大柄な美人。料理好き。ピアノが上手。

■お気に入りのセリフ
「ドクター・ファン・タクスがお昼を召し上がらなかったそうなんです。お手数ですが、サンドイッチ用のハムを届けていただけますか？ええ、今すぐ…」「チーズは？」「それからチーズも。すみません、すぐに回診があるので、大至急お願いします」
ヒロイン＆ヒーロー。同じ職場で働くようになってまだ初期のぎこちない頃。婦長室で仕事の打ち合わせをすることになり、二人ともお昼を食べ損ねたことを知ったヒロインは食堂に電話してお茶とサンドイッチを頼みます。横でそ知らぬ顔をしながら、ちゃっかりチーズを追加するヒーローがツボでした。ベティ作品は結婚するとヒロインが仕事を辞めて完全に家庭に入っちゃうんですが、なんかこういうやり取り見てると、もったいないなあと思います。まあお医者様の奥様が看護婦を続けるのは体面とか仕事上の人間関係とかで無理とは思いますが。
「ステーキ・アンド・キドニー・プディングよ。つけ合わせは芽キャベツとアーティチョーク。じゃがいもはマッシュポテトにしましょうね。デザートはミンス・タルトのクリーム添え。栄養はたっぷりだけれど、ユリアスがこんな田舎料理を気に入ってくれるかしら？」「お母様の手料理なら、きっと気に入るわ」
ヒロインの母親＆ヒロイン。ヒーローに夕食をご馳走することになって。イギリスの料理はあんまり美味しくないってのはよく聞きますが、このセリフだけ見てるとすごく美味しそう〜♪
「ファン・タクス一族はずいぶん前からこの家に住んでいらしたの？」「二百三十年前からだ。この家を建てた先祖は東インドとの貿易で財を成した。君に話したっけ？僕はかなりの資産家なんだ」「いいえ。確かに裕福なほうだとは思っていたわ。ベントレーに乗っていたり、カシミアのコートをプレゼントしてくださったり…でも、ものすごくお金持ちというほどではないんでしょう？」「いや、ものすごくお金持ちなんだ。いやかい？」「いやということもないと思うわ。私が文句を言ったところで、仕方のないことでしょう？」
ヒロイン＆ヒーロー。結婚後、オランダに渡り、地方の大地主風のヒーローの豪邸を案内されて。使用人も複数おり、絵画やアンティークの家具、銀食器や陶磁器など、描写から見ても相当リッチな様子です。しかしヒーローの前の婚約者はヒーローよりもっと金持ちと結婚するためにヒーローを捨てたとか。上を見るとキリがないとはこのことか…。てか、本作のヒーローとヒロインの価値観って浮世離れしてると思うんですが。金持ちほどケチという現実はハーレクイン世界には当てはまらないのがデフォなんですが、それにしてもこの二人は鷹揚なカップルだなぁ。

■感想
いつもの穏やかな作風のベティ作品でした。ヒロインの両親（特に母親）が魅力的だったので、出番のあった前半部分の方が面白かった気がします。後半はラストがいまいち盛り上がらなかったのが残念。舞台をひっかき回す役割を担うライバル女の出番がちょこっとしかなくて、その直後にすぐヒーローとヒロインがくっついちゃうのは味気ないというか、何のためにこのライバル女は出てきたんだ、って感じでした。ヒーローとヒロインはアクのないキャラなので、全編を通して優しい気持ちで読めます。

■入手可能先
アマゾン　新品なし／ユーズド商品 ￥1〜



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Betty Neels 『A Kiss for Julie』 R-1386 1998-04 総合★★★☆☆／ホット度★☆☆☆☆ ヒーロー★★★★☆ヒロイン★★★★☆

■あらすじ
その人が部屋に入ってきたとき、
女性なら誰もが夢見るような男性だと、ジュリーは思った。
シモン・ファン・デル・ドリースマ教授。
長身で金髪、ブルーの目をしたオランダ人のその男性医師は、
ジュリーの新しいボスだった。
ところが、二人の関係は出だしからぎくしゃくしていた。
シモンは必要最小限のことしかしゃべらず、頭ごなしに命令するだけ。
ジュリーのことを、ミス・ペックワースとしか呼んだことがない。
そんなふうに呼ばれると、オールド・ミスになったような気がする。
彼は、私のことがよほど気に入らないんだわ。
そう思いながらも秘書として懸命に努めるうち、
ジュリーの心の中に微妙な変化が生まれていた…。

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■設定
ヒーロー ... シモン・ファン・デル・ドリースマ／オランダ人／教授
ヒロイン ... ジュリー・ペックワース (26)／イギリス人／秘書

■二人の出会い
ヒロインが秘書をしている定年退職する医学教授の後任がヒーロー。ある日、ヒーローがヒロインの働く病院を訪れ、新しいボスとして紹介されます。

■二人の初kiss
仕事の後、家まで送ろうと申し出るヒーローを、ヒロインが拒絶します。理由を尋ねるヒーローに、もうすぐオランダに帰ってしまうこともあり、ヒロインは正直に答えます。その答えを聞いて、ヒーローは自制心が崩れ、ヒロインを抱きしめ、キスをします。

■ヒーロー紹介
血液学の権威。オランダのライデンが本拠で、バーミンガムとエディンバラでの活動も長い。駆け出しの頃、医学界の名声と富を手にしていたある年上の女性に拒まれて以来、仕事一筋の生活。無愛想。

■ヒロイン紹介
褐色の髪、大きな緑色の目をした、なかなかの美人。研修医をしている兄と、古代史を学んで教師を目指している弟、14歳の妹の4人きょうだい。開業医だった父親が心臓発作で亡くなり、以来、父親の残した大きな家で、母親と老いた執事と妹と大きな雑種犬と暮らしている。怒りっぽい。

■お気に入りのセリフ
「コートは共用なの。お母さんのだけど姉さんも着るし、わたしももう少し大きくなったら借りられるわ」「きみならすぐに魅力的なレディになるさ。そのブルーの服、気に入ったよ」「これ、実はね…」
ヒロインの妹＆ヒーロー。ヒーローに家族ぐるみでオペラに誘われた一家（母、ヒロイン、妹）は、ドレスアップに頭を悩ませ、節約術を駆使して恥ずかしくない体裁を整えます。けれど、末っ子のヒロイン妹はあけっぴろげに、迎えに来たヒーローに裏事情をペラペラ喋ってしまうので、ヒロインとヒロイン母は穴があったら入りたい気分になってます。貧乏くさい話を華麗にスルーするヒーローの処世術は見習いたいものがありました。ちなみに、ヒーローが褒めているヒロイン妹のブルーのドレスは、亡くなった祖母のマントをヒロインがミシンで縫い直したものです。

■感想
家族関係良好、美人、ライバル女不在という、ベティ作品には珍しく設定的に恵まれたヒロインでした。個人的にはベティ・ヒロインは十人並みの容姿の持ち主の方が、話としては面白いなーという気がします。物語は平穏そのもの、長閑で柔らかな春の陽射しのような淡々としたロマンスなので、読後感は優しいです。ただ、なんかこう、読んでて眠くなってくる退屈さは否定できないのが辛いところ…。それでも職場（病院）で火災があったり、ヒロインが強盗事件に遭遇したりと、それなりに盛り上がる場面はあると思うんですが、ヒーロー、ヒロイン共にそういった非日常のシーンでも、とても理性的に行動しているので、やっぱりイマイチ盛り上がりに欠けるんですよね。ヒーローとヒロインの感情の起伏が緩やかなのがベティ作品の持ち味とはいえ、本作はもう少しアップダウンがあっても良かった気がします。

■入手可能先
アマゾン　新品なし／ユーズド商品 ￥70〜



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Betty Neels 『A CHRISTMAS PROPOSAL』 CS-2003 2003-10 総合★★☆☆☆／ホット度★☆☆☆☆ ヒーロー★★★☆☆ヒロイン★★★☆☆

■あらすじ
名家の令嬢ながら、継母と義妹に虐げられて暮らすバーサは、
自らの誕生パーティなのに悪趣味なドレスを着せられ立ち尽くしていた。
大勢の招待客が美しい義妹に興味を示すのと対照的に、
いかにも平凡な容姿の彼女には誰も寄ってこない。
ところが、それを見ていたドクターのオリヴァーが彼女に声をかけた。
「ここを抜けだして僕と食事に行かないか？」

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■設定
ヒーロー ... オリヴァー・ヘイ・スマイズ／オランダ人／医者
ヒロイン ... バーサ・ソウムズ／イギリス人／家事手伝い

■二人の出会い
自分の誕生日パーティでありながら、壁の花になっているヒロインにヒーローが声をかけて。あらすじ参照。

■二人の初kiss
ヒロインが男の子を庇って交通事故に遭い、ヒーローの病院に運ばれ、治療を受けます。退院の日を知らせに来たヒーローはヒロインを母親の家に招待し、喜ぶヒロインに優しくkissをすると去っていきます。

■ヒーロー紹介
背が高く、がっしりとした体格。働き者。捨て猫や迷子の犬をほうっておけない性格。名門の出で、実家は素封家。

■ヒロイン紹介
丸い鼻と大きな口という表現から、お世辞にも美人とは言えない容姿と推測されます。ただし、声は美しい。父親は国際的な企業を相手にする弁護士。実の母親は5歳の時に亡くなり、2年後に父親が再婚。

■お気に入りのセリフ
「その人に分別があれば、きっとあとから迎えに来るよ」「そうは思えません。わたしの行き先を知らないんです。黙って来てしまったから」「継母もクレアも言わないだろうね。でも、その人が尊敬に値する男性なら、きっとおまえを見つけるよ。愛しているのかい？」「ええ。でも彼は同じようには思ってくれていません。やさしい人ですけど」「そのうちわかるよ」
ヒロインの伯母＆ヒロイン。作者的に一番言いたかったのは、このシーンな気がします。愛は障害を乗り越えるってやつですね。もちろん、ヒーローはヒロインを迎えに来ますが、ヒロインの居場所を割りと簡単に突き止めてしまったせいで、盛り上がりにはイマイチ欠けたラストでした。

■感想
う〜〜〜〜ん、特にコメントらしいコメントが思い浮かびません。今までに読んだベティ作品の短編の中では、一番内容が薄かったです。セリフも特にピックアップするほどの会話がなかったし、今回のレビュー、手抜きしてるつもりじゃないんですが…（苦笑）。パーティで一番冴えない姿のヒロインを見て、三拍子揃ったイイ男のヒーローが恋に落ちるというのは、あまりにも現実離れした話に思えます。ヒロインの義母と義妹のヒロインへのイジメっぷりは年季が入っていました。あと、実の父親が国際的弁護士という華々しい職業に就いているベティ・ヒロインを見たのは初めてでした。

■入手可能先
アマゾン　新品なし／ユーズド商品 ￥170〜
＠古本市場　￥525



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Betty Neels 『Waiting for Deborah』 R-1224 1996-01 総合★★★☆☆／ホット度★☆☆☆☆ ヒーロー★★★★☆／ヒロイン★★★★☆

■あらすじ
すでに母親を亡くしているデボラは、継父も病気で失った。
おまえに譲るものは何もない。この屋敷から出ていってくれ。
冷酷な義理の兄と姉にそう告げられ、デボラは仕事を探した。
幸いにも、職業紹介所で偶然出会った亡き母親の友人が、
脳卒中で寝たきりの老夫人を世話する仕事を紹介してくれた。
住み込みで働き始めた彼女は、やがて老夫人の家族の本心を知った。
この人たちは老夫人の回復など願わず、その遺産だけを狙っている。
老夫人を元気にしてあげたい。でも、どうすればいいのだろう？
ある日、かかりつけの医者が有名な専門医を連れてきた。
サー・ジェイムズ・マーロー ――青く澄んだ瞳の頼もしそうな男性。
デボラは相談を思い立ち、彼の車を帰り道で懸命に呼び止めた。

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■設定
ヒーロー ... ジェームズ・マーロー／イギリス人／有名な専門医
ヒロイン ... デボラ・エベレット／イギリス人／介護人

■二人の出会い
ヒロインの勤め先の屋敷で。ヒロインが世話をしている老夫人の回復を妨げようとする親類の目を盗んで、診察に来たヒーローに指示を仰ぎに行きます。

■二人の初kiss
ヒロインが麻疹にかかった時、乳母の元に連れ帰り、毎晩乳母に電話をしてヒロインの病状について報告を受けるヒーロー。ある夜、深夜近くになって乳母の家に来たヒーローは、小さく頼りなげな子供のように見える眠れるヒロインにそっとkiss。

■ヒーロー紹介
とても頼りがいのある渋い感じの男性。常に礼儀正しい。

■ヒロイン紹介
鮮やかなストレートの赤毛、地味顔立ちに華奢な体つき、澄んだブルーの大きな瞳。

■お気に入りのセリフ
「まったく世話を焼かせるね、君は。何も言わずに消えてしまうなんて」
ヒーロー。ヒロインは老夫人の看護を快く思わない親類に解雇され、ホテルで臨時の職に就きます。ヒーローは損なヒロインを捜すために二日潰します。老夫人の診察を通じてであったヒロインがなぜか気になるヒーロー。ヒーロー自身はヒロインの境遇に同情してるだけだ、と自分に言い聞かせて納得してるんですが、傍から見ているとそれは愛だとしか思えませんよ〜(⌒〜⌒)ニンマリ。
「彼にほれてるのかね？まあ当然だな。あの男は理想の結婚相手だよ。彼のほうはおまえの髪の色しか覚えてないとしてもね。ロティが言っていたが、彼がおまえを見つけてきてくれたそうだね。捨て犬を見ると、放っておけないたちなんだよ」「ミスター・トレント、あなたは本当に口の悪いおじいちゃんだわ。いくら悪気がなくてもね」
ヒロインが世話をしている老人＆ヒロイン。ヒロインは老人に特別の親和力があるようで、へそ曲がりのこの老人ともうまくやっています。老人はヒロインを捨て犬呼ばわりと、相当な毒舌家でもあるんですが、ヒーローの気持ちに気づいているような節もあって、内心ヒロインを応援してます。そういう屈折した愛情表現をするお年寄りって憎めなくて好きです。
「私、何をやってもだめなのね。困ったときには必ず彼が来てくれるの。私は彼に面倒ばかりかけているわ。いつまでたっても、自立できそうにないの。でも、がんばるわ。できるだけ早く仕事を見つけてお金をためたら、またタイプのコースを受けるつもりよ」
ヒロイン。義務教育卒業後はずっと義父の世話をして、その義父がなくなるとほぼ一文無しで家を追い出されたヒロインは、偶然見つけた仕事でとりあえず糊口を凌ぐことができ、ヒーローとも出会います。その後、ヒーローのツテで短期の仕事を貰い、得た収入で独り立ちするために、速記とタイプの専門学校に入ったのですが…。どうもヒロインは機械オンチらしく、一生懸命勉強してるんですが、カリキュラムについていけません。それでも諦めず、熱心に頑張って勉強しているだけに、試験で速記とタイプの両方に落第している場面では、私まで胸が痛くなってきました。
「今まで君に自由な道を選ばせようとしたが、もう僕の我慢も限界だよ。どう見ても、君に一番向いている仕事は、僕の妻になることだ。運転に気をつけてと注意したり、遅刻しないように気を配ったり、僕を毎晩温かく迎えてくれることだ。できれば大勢の子供にも恵まれてね」
ヒーロー。プロポーズの言葉。ヒロインが愛するヒーローに迷惑をかけたくないと思って、自立への道を歩もうと決意すると、ヒロイン本人の意思を尊重することは自分の愛を告げることより重要だと思って止めなかったヒーロー。互いに遠慮しすぎて、要らぬ回り道をしてしまいます。でも、ヒロインに自由にさせた結果、ヒロイン玉砕、他の全部の可能性が潰えて、結局ヒロインにできるのは永久就職だけという結論に辿り着いた、と見えなくもないところが、少々痛いです。でもまあ、じんわりくる、いいプロポーズだと思います。

■感想
ベティ作品定番のお助けヒーロー物語。今回のヒーローは気長で感情の揺れがあまりない、落ち着いた大人という感じでした。立派な人物だとは思うけど、待ちの時間が長すぎて、ちょっとじれったかったです。ヒロインは健気さが最大のチャームポイント。ヒーローもヒロインもこの上なく善良で、親切で、優しくて、と文句のつけようのないキャラなので、二人が出会えて、幸せになれてよかったね♪くらいしかコメントすることがなかったりします。いつもの穏やかなロマンスが楽しめる一冊でした。



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Betty Neels 『Pineapple Girl』 I-1824 2006-04 総合★★☆☆☆／ホット度★☆☆☆☆ ヒーロー★★☆☆☆／ヒロイン★★★☆☆

■あらすじ
ティモンと出会ったきっかけは一風変わっていた。
エロイーズが階段で転んだとき、
持っていたパイナップルを彼にぶつけてしまったのだ。
驚いたことに彼は、つぶれたパイナップルの代わりにと、
たくさんのフルーツを贈ってくれた。
もう会うこともない相手とはいえ、エロイーズの心はときめいた。
ところが思いがけず、彼女は友人の家でティモンと再会する。
彼は家柄のよい、優秀な医師だった。
私なんてお呼びじゃない。住む世界が違いすぎる。
けれど、そっと見つめるだけなら許されるはず…。

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■設定
ヒーロー ... ティモン・ファン・ゼイルスト (37)／オランダ人／医師
ヒロイン ... エロイーズ・ベネット (23)／イギリス人／看護師

■二人の出会い
夜勤明けで入院患者さんからもらったパイナップルを小脇に抱え、病院の階段を駆け下りて帰ろうとしていたヒロインは、階段の下で話をしているヒーローに気がつきます。ヒーローはヒロインをじっと見つめ、珍しいものでも見つけたような顔をして微笑みます。ヒロインはつんと顎を上げて階段を下りようとして、派手に転んでしまいます。あらすじ参照。

■二人の初kiss
ヒーローが主治医をしている癌末期の老婦人の付き添い看護師になったヒロイン。ある時、患者夫妻は親しい友人を招いた晩餐会を開きます。老婦人は気丈なホステス役を務めたものの、かなり憔悴した様子になり、会はお開きになります。その夜、ヒーローが眠る老婦人の傍で付き添っていた時、晩餐会に出席し、一度は帰ったはずのヒーローが現れ、老婦人の様子を診ます。そしてヒロインにも眠るよう命じ、肩のおさげをそっと引っ張ってkissします。

■ヒーロー紹介
フリースラント人。フローニンゲンの病院に勤めている。もの静かで堅実（友人談）。田舎に大邸宅を構えている。

■ヒロイン紹介
正看護師になって一年余り、優秀で将来は看護主任にと期待されている。豊かな栗色の髪と、はしばみ色の瞳の持ち主。父亡き後、母親とロンドンのあまり治安の良くない地区で暮らしている。

■お気に入りのセリフ
「ここはあなたの家でもあるのよ、忘れないでね」
ヒロインの母。再婚して田舎の家で暮らすことになって。その家にはちゃんとヒロインがいつ泊まりに来てもいいように、ヒロイン専用の部屋が用意されています。ベティ作品に出てくるヒロインの母親には、時々救いようがない自分勝手なタイプが登場しますが、本作は母娘が互いに思いやりの気持ちを持ち合わせていて◎。
「僕に結婚してほしいのかい？」「ええ、それであなたが幸せになるなら」「幸せじゃない結婚なんて、する気になれないね。それで、僕には子供もたくさん生まれると思うかい？」「ええ」「リスケはいやがるだろう。だが、君の頭の中には彼女がいるのか…その、僕の未来の妻として。僕は危うく人生最大の過ちを犯すところだったよ、パイナップルガール。正しい道に戻さなければいけないな」
ヒーロー＆ヒロイン。リスケはヒーローのガールフレンド。ヒーローの言う“人生最大の過ち”がどういう意味なのか、ヒロインもですが、私もよくわかりませんでした。素直に読めば、本命のヒロインから別の女性と結婚する男だと思われているとわかり、手を打たなくては、ということなんでしょうけど、それを“人生最大の過ち”と表現するのはちょっとオーバーな気がします。あと、ヒーロー的にはガールフレンドのことにケジメをつけてからヒロインに意思表示するつもりだったようですが、そうやって自分のことにかまけてヒロインへの意思表示を後手に回したせいで、ヒロインがライバル女からの嫌がらせを受ける羽目になってしまいます。ケジメも大事だけど、まずは自分の本心を伝えておくべき時もあるんじゃないかな〜と思いました。
「どこか遠くに行きたいんです。そして、子供や赤ちゃんの世話をしたいと思っています」
ヒロイン。恋に破れ、ヒーローの知らない土地へ職場変更したいと、それまで勤めていた病院に申し出て。ベティ・ヒロインはこんな風に、ヒーローとの恋愛問題のせいで、職場を変わることが結構あるんですが、個人的にはこのタイプのヒロインはあまり好きじゃなかったりします。病院中で公認の仲だったドクターと看護婦が破局とか、そういうのなら周囲の目もウルサイし、職場を変わりたいという気になっても不思議じゃないでしょうが、ベティ・ヒロインの場合、そもそも恋愛が始まったとも言えない段階（ヒーローとはせいぜいキスが一、二度くらいの間柄）での破局なので、その程度でいちいち職場変えて心機一転してたらやってられなくない？って思えてしまいます。ベティ作品の持ち味である清らかで淡いロマンスが、こういう時、不利に働いてヒロインの過剰反応に見えてしまうのが残念です。

■感想
途中までは順調に読み進めていけたんですが、ライバル女のせいでヒーローとヒロインが対立した辺りから、う〜ん、なんじゃこりゃ？って展開になっていって、そのまま終わってしまった一冊。ヒーローはライバル女の策略にハマって、ヒロインを誤解するんですが、最後までその誤解が解けたのかどうかわからないままだったのが、ものすごーく不満が残りました。ヒーローが誤解を元に、結構キツいことをヒロインに言ってたりもしたのに、最後スルーはないでしょ…。モヤモヤ感が拭えないラストでした。
ところで、最近のベティ作品は似たり寄ったりで平凡な邦題が多くて（『忘れ得ぬ出会い』なんて本作と区別つきません）、もっとタイトルも気合を入れて考えろ〜！と喝を入れたくなります。昔は個性的なタイトルが多かったのになー。

■入手可能先
アマゾン　新品なし／ユーズド商品 ￥1〜
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